5月21日凌晨1时左右，红军先头部队进入冕宁县城，先入城的红军在街上露宿。不久，有人在街上鸣锣高声喊道：“家家点红灯，点灯迎红军!”顷刻，这座已经入睡、万籁俱寂的小县城便灯火辉煌、人声鼎沸。随红军先头部队行进的总政治部组织部副部长、巡视团主任冯文彬在日记(1936年出版)中记述了当时的情景：“到冕宁城，霹霹啪啪一阵爆竹声，只见满街挂着红旗，贴着红绿标语，写着‘欢迎为民谋利益的红军’、‘拥护共产党’、‘红军万岁’等标语口号。一进城，街上民众，见我们笑嘻嘻地拱手为礼，有的口里说着‘官长先生辛苦辛苦’”。

进城后，红军宣传队即在城中心钟鼓楼开展宣传活动，说明红军是工农队伍，各界人士要各安其业，不要相信国民党的谣言，同时贴出了“打富济贫，打土豪、分田地”、“红军不派款，不拉夫”、“红军是穷人的军队，不拿群众一针一线，实行公买公卖”等标语。